La gestation de la chatte : de la fécondation à la mise-bas

La fécondation de la chatte

La gestation démarre lorsque l’ovule est fécondé par un spermatozoïde. Cette fécondation est possible dès que la chatte présente ses premières chaleurs ; celles-ci surviennent souvent au printemps qui suit la naissance de la chatte, soit bien avant qu’elle atteigne l’âge d’un an ! Les chattes de grand format (maine coon, chat des forêt norvégiennes, persans…) présentent cependant une puberté plus tardive.

Chez la chatte, la stimulation vaginale liée à l’accouplement déclenche la sécrétion de l’hormone lutéinisante (LH), qui entraîne l’ovulation 24 à 30 heures plus tard. Cette ovulation provoquée par l’accouplement explique pourquoi les saillies conduisent très souvent à la gestation dans cette espèce !

Les étapes de la gestation de la chatte, semaine après semaine

Après la fécondation, les embryons migrent vers l’utérus où ils s’implantent 12 à 14 jours après la fécondation. C’est à ce moment que commence véritablement leur développement. La gestation d’une chatte dure environ 9 semaines.

Diagnostic de gestation possible dès le 15^e jour

Un examen échographique peut éventuellement confirmer que la chatte est gestante à partir du 15^e jour si le vétérinaire possède du matériel performant et de l’expérience pour repérer les ampoules fœtales.

3^e semaine : changement d’aspect des tétines

Entre le 15^e et le 18^e jour de gestation, l’aspect des tétines se modifie : les mamelons rosissent, augmentent de volume et le poil autour paraît reculer. Ce signe physique est surtout visible chez les jeunes femelles.

Entre le 17^e et le 20^e jour, les ampoules fœtales mesurent plus d’un cm de diamètre et sont nettement visibles à l’échographie.

4^e semaine : palpation abdominale possible

À partir du 21^e jour, le vétérinaire peut parfois sentir les ampoules fœtales en palpant l’abdomen de la chatte. Le diagnostic de gestation par palpation est cependant plus facile entre 24 et 30 jours de gestation ; les ampoules fœtales mesurent alors 2,5 cm de diamètre.

Les battements de cœur des fœtus commencent à pouvoir être détectés à l’échographie entre le 22^e et le 24^e jour. Si un examen échographique est pratiqué entre le 23^e et le 28^e jour, la date de mise-bas peut être prévue à plus ou moins deux jours, dans 75 % des cas.

Au cours de la 4^e semaine de gestation, le placenta commence à sécréter une hormone, la relaxine, dont le dosage dans le sang peut permettre de confirmer la gestation à partir du 25^e jour.

5^e semaine : modification visible de la silhouette de la chatte

À la fin du premier mois de gestation, le poids de la chatte a beaucoup augmenté et sa silhouette est nettement modifiée.

Le diagnostic de gestation par palpation n’est praticable que jusqu’à la fin de la 5^e semaine. En effet, après 35 jours de gestation, le placenta est trop développé pour que la palpation individuelle des fœtus puisse encore être pratiquée.

Au cours de cette 5^e semaine de gestation, les mouvements des fœtus deviennent visibles à l’échographie. Cette technique permet également de repérer d’éventuelles anomalies : résorptions embryonnaires, décollement du placenta ou gestation extra-utérine.

6^e semaine : examen radiographique possible

À partir du 38-40^e jour de gestation, la calcification des os est suffisamment avancée pour que le squelette des fœtus apparaisse à la radiographie. Le comptage des chatons peut alors être effectué. Avant cette date, la radiographie n’est pas utilisée sur une chatte gestante car les rayons X pourraient perturber le développement normal des chatons.

Les besoins nutritionnels de la chatte augmentent rapidement à partir de la 6^e semaine de gestation car la croissance des fœtus s’accélère !

Vers le 40^e jour de gestation, le placenta prend le relais du corps jaune (formé dans l’ovaire) pour sécréter la progestérone indispensable au bon déroulement de l’embryogénèse. Il devient très important de protéger la chatte du stress afin que son équilibre hormonal ne soit pas perturbé.

A partir du 40^e jour de gestation, les changements hormonaux liés à la gestation peuvent entraîner un « réveil » des parasites présents dans l’organisme, en particulier les larves d’ascaris. Il est alors conseillé de vermifuger la chatte avec un produit actif sur les larves en migration. Demandez conseil à votre vétérinaire pour choisir un médicament sans danger pour une chatte gestante.

7^e semaine : augmentation nette de l’appétit de la chatte

L’apparence et les habitudes de la chatte se modifient de plus en plus au fur et à mesure que la gestation avance car les chatons gagnent 80 % de leur poids pendant les 20 derniers jours de gestation ! La chatte s’alourdit, son abdomen s’élargit et son appétit est augmenté.

9^e semaine : préparation de la mise-bas

La mise-bas a généralement lieu 58 à 72 jours après l’accouplement mais, suivant la taille de la portée, le format de la chatte et la race, le délai peut varier de 52 à 74 jours ! Une chatte siamoise met par exemple bas vers le 63^e jour et une chatte persane plutôt vers le 65^e.

Alors que la naissance des chatons approche, l’activité de la chatte diminue, elle se prépare à mettre bas. L’expulsion de lait par les mamelles commence généralement 24 à 48 heures avant la mise-bas mais certaines chattes commencent à produire du lait plus de 8 jours avant, ce n’est donc pas un signe fiable d’imminence du début des contractions.

En fin de gestation, l’appétit de la chatte est perturbé par le volume augmenté de l’utérus, il est normal qu’elle mange un peu moins. Assurez-vous qu’elle dispose d’une caisse de mise-bas confortable, placée dans un endroit calme.

Un suivi vétérinaire est important pendant la gestation

Faire suivre régulièrement une chatte gestante par le vétérinaire permet de mieux préparer la naissance des chatons ; le stress, les maladies, une mauvaise alimentation ou des traitements inadaptés peuvent en effet mettre en danger le développement des chatons et la santé de la mère.

Aucun médicament ne doit être administré à une chatte gestante sans avis vétérinaire car de nombreuses molécules peuvent entraîner des anomalies chez les chatons à la naissance ; le risque est particulièrement important entre le 5^e et le 15^e jour de gestation mais il persiste toute la première moitié de la gestation. Le protocole de traitement contre les parasites internes et externes sera discuté avec le vétérinaire traitant, pour éviter de faire courir des risques inutiles à la chatte gestante.

Les cliniques Okivét sont équipées avec du matériel échographique de qualité car l’échographie a une place de choix dans le suivi de gestation chez la chatte. Il est par exemple très important de déterminer la date de mise-bas le plus précisément possible : si des complications sont à prévoir, une césarienne pourra être programmée pour augmenter les chances de survie des chatons.

Pour en savoir plus…

• Blaise A., « Diagnostic et suivi de la gestation par échographie chez la chatte », Thèse d’exercice, Médecine vétérinaire, Ecole Nationale Vétérinaire de Lyon, 2006 (www2.vetagro-sup.fr/bib/fondoc/th_sout/th_pdf/2006lyon084.pdf).
• Masson M., « Performances de reproduction dans l’espèce féline en élevage en France », Thèse d’exercice, Médecine vétérinaire, Ecole Nationale Vétérinaire de Toulouse, 2016 (https://oatao.univ-toulouse.fr/16490/1/Masson_16490.pdf)

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