Un chat peut éternuer pour de nombreuses raisons

L’éternuement est un acte réflexe : il fait suite à l’irritation des terminaisons nerveuses qui tapissent la muqueuse du nez. Expulser violemment de l’air en éternuant permet d’évacuer les substances ou objets qui peuvent être présents dans le nez et gêner la respiration.

Lorsqu’un chat éternue, il émet souvent des bruits très bizarres, assez éloignés de ce que nous produisons quand nous éternuons.

Replacer les éternuements dans leur contexte

Un chat peut ressentir des chatouillements dans les narines à cause d’une irritation passagère et se mettre à éternuer : rien de grave ! Il ne faut s’inquiéter que si les éternuements sont très fréquents et/ou que le chat présente d’autres signes inhabituels, surtout s’il s’agit d’un chaton ou d’un chat âgé. Le mode de vie et l’âge du chat sont des éléments importants à prendre en compte pour identifier la cause la plus probable des éternuments.

Cas des chatons récemment adoptés

S’il s’agit d’un jeune chaton récemment adopté dans un refuge, il y a de fortes chances que les éternuements soient liés à une cause infectieuse, surtout si le chaton n’est pas encore bien vacciné. Plus de 20 % des chatons admis dans les refuges éternuent lors de leur admission en refuge, le plus souvent à cause d’une maladie virale très fréquente chez les chats, le coryza.

Quand un chat atteint de coryza éternue, il peut projeter des particules virales jusqu’à plus d’un mètre ! Le coryza est donc une maladie très contagieuse. Si vous adoptez un chaton et qu’il se met à beaucoup éternuer dans les jours suivant son arrivée chez vous, consultez rapidement votre vétérinaire. Le stress de la séparation déclenche souvent l’apparition des premiers signes de coryza.

Cas des chats âgés

Si vous avez un chat âgé et qu’il éternue très souvent depuis quelque temps, une maladie chronique peut être suspectée. En fonction des autres signes présentés, le vétérinaire vous proposera d’effectuer des examens approfondis pour trouver la cause exacte.

Prendre en compte l’environnement du chat

Un chat qui sort et qui entre en contact avec d’autres chats présente plus de risques de contracter une maladie respiratoire infectieuse qu’un chat qui vit seul en appartement. Lorsque le chat a accès à des endroits végétalisés, il arrive aussi qu’un corps étranger pénètre dans ses narines et soit la cause de l’irritation.

Les chats d’intérieur sont eux parfois exposés à la pollution de leur environnement, surtout si les propriétaires fument ou laissent la poussière s’accumuler dans la maison, ce qui favorise le développement d’inflammations respiratoires chroniques voire d’allergies. Lorsqu’on a un chat chez soi, il faut faire attention à ne pas l’exposer à des produits volatils irritants issus des nettoyants ménagers, des produits phytosanitaires vaporisés sur les plantes, etc.

Causes fréquentes d’éternuements aigus

Corps étrangers, traumatismes et infection par le coryza félin sont les principales causes pouvant expliquer l’apparition brutale de crises d’éternuments chez les chats.

Corps étrangers

À la belle saison, les chats qui se promènent dans les herbes hautes peuvent accidentellement inhaler des épillets, ces petits structures végétales disséminées par les graminées. Comme les épillets portent des barbules qui leurs permettent de s’accrocher, ils peuvent pénétrer profondément dans les cavités naturelles, comme par exemple, les narines. Le chat manifeste alors sa gêne très visiblement (souvent, il éternue et il vomit). S’il n’arrive pas à expulser l’épillet du lui-même en éternuant, le vétérinaire pourra procéder à un rinçage des cavités nasales.

Exceptionnellement, il arrive que les boules de poils qui se forment dans l’estomac des chats (suite au léchage, en particulier en période de mue) soient expulsées dans les voies respiratoires supérieures au lieu d’être régurgitées par la bouche. La boule de poils passe alors dans le nasopharynx, entraînant des éternuements violents et du jetage.

Traumatismes

Des éternuements sont parfois déclenchés par des traumatismes des cornets nasaux, à cause des saignements survenant dans les cavités nasales. Si le nez du chat est bouché par du sang séché, les éternuements à répétition risquent d’entrainer une hémorragie importante. Si vous pensez que votre chat a pu être victime d’un accident sur la voie publique, une consultation vétérinaire urgente s’impose.

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